Одна из первых ассоциаций, которая приходит в голову при слове "средневековье" - это рыцарь на коне, с мечом.

Рацарство возникло в связи переходом в VIII веке от народного пешего войска в конному войску. Рыцарями были люди, которые состояли на службе у короля. В междоусобных войнах короли опирались на приближенных воинов, давших клятву верности взамен на получение земельной собственности.
Изначально рыцарем мог стать любой человек, у которого был конь, доспехи и оружие. Позже рыцарство стало символом высокого рода и знатности, в этот круг стало сложно попасть.

Идеальный рыцарь должен был защищать несправедливо обиженных, помогать бедным, сражаться за честь, соблюдать христианские заповеди и верность своему сеньору. У настоящего рыцаря должна быть дама сердца, любовь к которой была исключительно духовна. Ради нее он совершал подвиги, ей посвящал стихи и песни.

В XI-XII веках тяжеловооруженные рыцари защищали себя одними только длинными кольчугами или чешуйчатыми панцирями, а легковооруженные всадники являлись на битву без металлических доспехов, защищенные только стеганными гамбезонами (стеганая одежда, набитая паклей, ватой).

Голову рыцаря защищал яйцевидный шлем с наносником. Помимо кольчуги, одевались также кольчужные чулки.

Рыцари строили себе замки, которые были не только их жилищем, но и становились оборонительными крепостями во времена постоянных войн. В их архитектуре появляются черты романского стиля: суровость, брутальность, мощь, большая толщина каменной кладки стен. Главной их функцией была защита. Такую крепость сооружали на горе в труднодоступном месте (на крутом склоне реки, моря, на отвесной скале, в зарослях леса).

Замок обносился высокой, неприступной стеной с дозорными башнями по всему периметру. Зачастую вокруг стены вырывался глубокий ров, заполненный водой. Подвесной мост, перекинутый через него, поднимался на ночь, защищая единственные ворота.

Внутри крепостных стен бурлила жизнь. Здесь могли быть мастерские, загоны для скота, хозяйственные постройки, казармы для отрядов охраны.

В центре замка, в его наиболее укрепленной части располагалась главная башня, называемая донжон. В ее подвале устраивалась тюрьма, на первом этаже кладовые, выше были комнаты самого хозяина замка, верхние этаж для слуг, а на краше располагалась стража.

Характерные особенности:
- простота, мрачность
- окна - бойницы (маленькие, редкие)
- лестницы в башнях тоже имели оборонительный характер за счет своей узости. Противник, взбираясь наверх башни по лестнице, должен был держаться правой рукой о стену, что не позволяло ему в полной мере обороняться, а лучник сверху в этот момент имел преимущество над противником.

Фундаментом средневековой культуры являлась религия. К X - XI векам христианская церковь обрела колоссальное влияние во всех уголках западной Европы. Тогда же и началось бурное строительство соборов. Ими украшались европейские города, зачастую они являлись частью монастырских ансамблей. Монастыри в то время были очагами культуры, именно здесь располагались библиотеки с уникальными драгоценными книгами - кодексами, украшенными миниатюрами.

В основу конструкции соборов легла конструкция римской базилики.

Западные фасады соборов был самыми украшенным, все сюжеты носили нравоучительный характер.